Образована 4 февраля 1939 г. Территория - 43,2 км2. Население - 1 550 тыс. чел. Большая часть жителей - русские (1 330 тыс. чел.), здесь живут также мордва (110 тыс. чел.), татары (70 тыс. чел.), украинцы (20 тыс. чел.), чуваши (10 тыс. чел.) и др. Средняя плотность населения - 35,9 чел. на 1 км2. Городских жителей - 51%.Центр Пензенской области - г. Пенза, другие относительно крупные города - Кузнецк (100 тыс. чел.), Каменка (60 тыс. чел.), Сердобск (50 тыс. чел.), Сурск(30тыс. чел.), Нижний Ломов (25 тыс. чел.). Административное деление - 28 районов и 4 города областного подчинения.

Область расположена в Среднем Поволжье Большая часть ее территории занята западными склонами Приволжской возвышенности, расчле ненной глубокими долинами рек на отдельные возвышенности и гряды с густой сетью оврагов и балок. Высшая точка - возвышенность Сурскал Шишка (324 м над уровнем моря). Главные реки - Сура, Мокша, Ворона, Хопер. В долинах рек - пойменные луга. Лесами покрыто 20% террито­рии области (сосна, дуб, липа, береза, клен, вяз, осина, ясень). Животный мир представляют крот, лисица, куница, ласка, горностай, хорь, барсук, лось, заяц, белка, бобр, ондатра.

Климат умеренно континентальный. Средняя температура января -12 °С, июля +19 °С. Полез­ных ископаемых в области практически нет.

Территория области в древности была пору­бежной землей между русскими и тюркскими пле­менами. В XIII в. входила в Монгольскую импе­рию, с XIV в. здесь расположилась Ногайская орда. С XVI в. начинается постепенное проникновение на эти территории русских. К началу XVII в. боль­шая часть области уже входит в Московское госу­дарство, а к середине XVII в. вся территория об­ласти была прочно включена в состав России.

Ведущая отрасль экономики - машиностроение (дает 50% валовой продукции промышленности Пензенской области). Общероссийское значение имеет выпуск оборудования для выработки син­тетических материалов и минеральных удобрений, а также прядильных станков. Производятся: ком­прессорное оборудование (Бессоновка), дизели (Пенза), картофельные комбайны и тракторные сеялки (Каменка), автотракторные прицепы-са­мосвалы (Сердобск), передвижные автозаправоч­ные станции (Грабово). Выделяется приборостро­ение. Текстильная промышленность специализи­руется на выпуске шерстяных тканей и техничес­ких сукон (Сурск, Сосновоборск, Верхозим). Раз­вита кожевенно-обувная промышленность (Куз­нецк). Область является крупным производителем пенькового волокна. Деревообрабатывающая про­мышленность производит фанеру (Нижний Ло­мов), спички (Верхний Ломов), мебель (Пенза), сборные дома (Кузнецк). В области много предприятии пищевой промышленности. Производят­ся стройматериалы.

Под сельскохозяйственными угодьями заня­то свыше 71% территории области, Выращивают пшеницу, рожь, ячмень, горох, просо, гречиху, сахарную свеклу, подсолнечник, коноплю, кар­тофель, овощи. Область славится высококачествен­ным луком. Значительные площади находятся под плодово-ягодными насаждениями. Разводят круп­ный рогатый скот, свиней, овец и коз, домаш­нюю птицу.

Главные железнодорожные магистрали: Са­ранск - Пенза - Саратов, Тамбов - Пенза - Сызрань. В целом железнодорожная сеть развита довольно слабо. Имеется ряд автомобильных до­рог, связывающих города и поселки области. Че­рез Пензу проложены важные общероссийские авиалинии, связывающие город с другими круп­ными городами России.

Пенза - центр Пензенской области. Населе­ние - 530 тыс. чел. Расположена на обоих берегах р. Сура (приток Волги), в центральной части об­ласти. Местопребывание губернатора области.
Важный транспортный узел (4 железнодорож­ные линии, 5 автотрасс, аэропорт).

Город был основан русскими в 1663 г. как сто­рожевой пункт на юго-восточной окраине Рос­сийского государства. Неоднократно подвергался нападениям крымских татар и ногайцев. В1670 г. взят отрядами С. Разина и разграблен. С 1719 г.- центр Пензенской провинции в составе Казанской губернии. В 1774 г. через Пензу прошла армия Е. Пугачева и вновь город был разграблен. С 1796 г.  - губернский центр. Советская власть была уста-новлена в Пензе в декабре 1917г. С 1939 г. - областной центр.

В Пензе находятся крупные машиностроитель-ные предприятия, развита легкая и пищевая про- мышленность. Действуют заводы химического и текстильного машиностроения, компрессорный,  дизельный, по производству холодильников, автомобильных запасных частей. Важное место при­надлежит приборостроению (счетные машины, ЭВМ, точная электромеханика, часы). Произво­дятся велосипеды и мопеды. Фабрика музыкаль­ных инструментов выпускает качественные пиа­нино. Работает деревообрабатывающий комбинат. Легкая промышленность представлена швейными и трикотажными фабриками. Много предприятий пищевой промышленности. Имеется завод меди­цинских препаратов.

В Пензе находятся НИИ химического машино­строения, НИИ прядильного машиностроения, 2 театра, цирк, краеведческий музей, музей народ­ного искусства, картинная галерея, ботанический сад.

В с. Лермонтово (120 км западнее Пензы) на­ходится Музей-усадьба М. Ю. Лермонтова «Тарха­ны»; в с. Радищеве (140 км восточнее Пензы) расположен мемориальный музей А. Н. Радищева. В целом Пенза, как и вся область, туристов практически не привлекает.