Образована 4 февраля 1939 г. Территория - 43,2 км2. Население - 1 550 тыс. чел. Большая часть жителей - русские (1 330 тыс. чел.), здесь живут также мордва (110 тыс. чел.), татары (70 тыс. чел.), украинцы (20 тыс. чел.), чуваши (10 тыс. чел.) и др. Средняя плотность населения - 35,9 чел. на 1 км2. Городских жителей - 51%.Центр Пензенской области - г. Пенза, другие относительно крупные города - Кузнецк (100 тыс. чел.), Каменка (60 тыс. чел.), Сердобск (50 тыс. чел.), Сурск(30тыс. чел.), Нижний Ломов (25 тыс. чел.). Административное деление - 28 районов и 4 города областного подчинения.
Область расположена в Среднем Поволжье Большая часть ее территории занята западными склонами Приволжской возвышенности, расчле ненной глубокими долинами рек на отдельные возвышенности и гряды с густой сетью оврагов и балок. Высшая точка - возвышенность Сурскал Шишка (324 м над уровнем моря). Главные реки - Сура, Мокша, Ворона, Хопер. В долинах рек - пойменные луга. Лесами покрыто 20% территории области (сосна, дуб, липа, береза, клен, вяз, осина, ясень). Животный мир представляют крот, лисица, куница, ласка, горностай, хорь, барсук, лось, заяц, белка, бобр, ондатра.
Климат умеренно континентальный. Средняя температура января -12 °С, июля +19 °С. Полезных ископаемых в области практически нет.
Территория области в древности была порубежной землей между русскими и тюркскими племенами. В XIII в. входила в Монгольскую империю, с XIV в. здесь расположилась Ногайская орда. С XVI в. начинается постепенное проникновение на эти территории русских. К началу XVII в. большая часть области уже входит в Московское государство, а к середине XVII в. вся территория области была прочно включена в состав России.
Ведущая отрасль экономики - машиностроение (дает 50% валовой продукции промышленности Пензенской области). Общероссийское значение имеет выпуск оборудования для выработки синтетических материалов и минеральных удобрений, а также прядильных станков. Производятся: компрессорное оборудование (Бессоновка), дизели (Пенза), картофельные комбайны и тракторные сеялки (Каменка), автотракторные прицепы-самосвалы (Сердобск), передвижные автозаправочные станции (Грабово). Выделяется приборостроение. Текстильная промышленность специализируется на выпуске шерстяных тканей и технических сукон (Сурск, Сосновоборск, Верхозим). Развита кожевенно-обувная промышленность (Кузнецк). Область является крупным производителем пенькового волокна. Деревообрабатывающая промышленность производит фанеру (Нижний Ломов), спички (Верхний Ломов), мебель (Пенза), сборные дома (Кузнецк). В области много предприятии пищевой промышленности. Производятся стройматериалы.
Под сельскохозяйственными угодьями занято свыше 71% территории области, Выращивают пшеницу, рожь, ячмень, горох, просо, гречиху, сахарную свеклу, подсолнечник, коноплю, картофель, овощи. Область славится высококачественным луком. Значительные площади находятся под плодово-ягодными насаждениями. Разводят крупный рогатый скот, свиней, овец и коз, домашнюю птицу.
Главные железнодорожные магистрали: Саранск - Пенза - Саратов, Тамбов - Пенза - Сызрань. В целом железнодорожная сеть развита довольно слабо. Имеется ряд автомобильных дорог, связывающих города и поселки области. Через Пензу проложены важные общероссийские авиалинии, связывающие город с другими крупными городами России.
Пенза - центр Пензенской области. Население - 530 тыс. чел. Расположена на обоих берегах р. Сура (приток Волги), в центральной части области. Местопребывание губернатора области.
Важный транспортный узел (4 железнодорожные линии, 5 автотрасс, аэропорт).
Город был основан русскими в 1663 г. как сторожевой пункт на юго-восточной окраине Российского государства. Неоднократно подвергался нападениям крымских татар и ногайцев. В1670 г. взят отрядами С. Разина и разграблен. С 1719 г.- центр Пензенской провинции в составе Казанской губернии. В 1774 г. через Пензу прошла армия Е. Пугачева и вновь город был разграблен. С 1796 г. - губернский центр. Советская власть была уста-новлена в Пензе в декабре 1917г. С 1939 г. - областной центр.
В Пензе находятся крупные машиностроитель-ные предприятия, развита легкая и пищевая про- мышленность. Действуют заводы химического и текстильного машиностроения, компрессорный, дизельный, по производству холодильников, автомобильных запасных частей. Важное место принадлежит приборостроению (счетные машины, ЭВМ, точная электромеханика, часы). Производятся велосипеды и мопеды. Фабрика музыкальных инструментов выпускает качественные пианино. Работает деревообрабатывающий комбинат. Легкая промышленность представлена швейными и трикотажными фабриками. Много предприятий пищевой промышленности. Имеется завод медицинских препаратов.
В Пензе находятся НИИ химического машиностроения, НИИ прядильного машиностроения, 2 театра, цирк, краеведческий музей, музей народного искусства, картинная галерея, ботанический сад.
В с. Лермонтово (120 км западнее Пензы) находится Музей-усадьба М. Ю. Лермонтова «Тарханы»; в с. Радищеве (140 км восточнее Пензы) расположен мемориальный музей А. Н. Радищева. В целом Пенза, как и вся область, туристов практически не привлекает.