Гора Машук – одна из самых известных гор Пятигорья, необычайно богатая источниками минеральных вод. Гора имеет форму выположенного у подножья усеченного конуса диаметром 4 км с абсолютной высотой 993 м. Уплощенную вершину слагают верхнемеловые известняки и мергели, а склоны – палеогеновые глинистые породы, мергели, реже песчаники. На глубинах 1300-1400 м скважинами вскрыто тело бештаунитов, внедрение которого привело к образованию купола и кольцевого разлома, опоясывающего гору.

В кольцевом разломе распространены травертины, слагающие на южном, восточном и северном склонах три крупных дугообразных тела шириной до 500 м и мощностью до 70 м, образующих живописные Перкальские скалы, Горячую гору и Внутренний хребтик с абсолютными высотами 610-650 м.

Травертины имеют пористую текстуру и исключительно декоративны. Они служат ценным строительным камнем, из которого созданы старые дома Пятигорска. В них можно найти окаменевшие листья и ветви деревьев, росших тысячи и даже миллионы лет назад. В нижних слоях травертинов обнаружены кости южного, лесного и трогонтериевого слонов, а в более высоких – зубров, бизонов и оленей.