Несмотря на внушительные размеры, хохотуны около гнезда ведут себя довольно боязливо и не агрессивно. Основной способ защиты — чайки выстраиваются на земле в нескольких метрах от врага в шеренгу и громко кричат. Однако известны случаи, когда хохотуны смело бросались на врагов, даже таких крупных, как канюки и соколы-балобаны.
Началу гнездования предшествует определенное демонстрационное поведение. У хохотунов оно довольно сложное: взъерошивание перьев на спине, разворачивание веером перьев на хвосте, запрокидывание головы в сочетании с громким криком-ревом. Как и у других чаек, во время образования пар у хохотунов наблюдается кормление самцом самки отрыгиваемой им пищей. Гнезда в колонии располагаются очень плотно, иногда на расстоянии 1,5–2 м одно от другого. Гнездовая ямка часто находится близко от воды, поэтому при высоких приливах гнезда могут погибнуть. Особой выстилки в гнезде нет, всего несколько сухих травинок или стеблей камыша. В полной кладке обычно 3 яйца, светло-зеленого цвета с темно-бурыми или серо-голубоватыми пятнами. Насиживают оба родителя, сменяясь по несколько раз в сутки. Отмечается, что обычно самка сидит без смены по 3–7 часов, а самец — по 1–4 часа.
Насиживание начинается с первого яйца и продолжается, в среднем, 25–27 суток. Между вылуплением первого и третьего птенца в кладке проходит около двух дней. Птенцы одеты в светло-серый однотонный пух, и в отличие от других чаек не имеют темных пятен. Скорлупу после вылупления птенцов родители не выносят, а затаптывают или выталкивают за край гнезда. Обсохших птенцов родители уводят из гнезда и продолжают заботиться о них. Кормят птенцов круглосуточно, но наиболее активно с 9 часов утра до 21 часов вечера, при этом самцы кормят примерно в 1,5 раза чаще, чем самки. В течение первых 11–13 суток родители еще и обогревают (или затеняют в случае жары) птенцов, также сменяя друг друга. Именно в это время, когда возникает идентификация (узнавание) собственных птенцов, взрослые чайки начинают проявлять агрессию к соседским птенцам, и часто это кончается их убийством. Это явление каннибализма (поедание себе подобных), очень характерно для чаек, особенно при недостатке корма. На крыло молодые хохотуны поднимаются в возрасте 45 дней. После окончания гнездования птицы кочуют небольшими группами и затем отлетают к местам зимовки, главным образом на Каспийское море.
Черноголовый хохотун для Саяно-Шушенского заповедника – пролетный и летующий вид. Ближайшие места гнездования находятся на крупных степных озерах Минусинской котловины. Птицы регистрируются ежегодно, используя Саяно-Шушенское водохранилище в пределах заповедника, как надежное укрытие от усиливающейся рекреационной нагрузки на водоёмы степи.
Пресс-служба заповедника «Саяно-Шушенский»
