Волны тепла и изменение климата: мы не готовы к эпохе сильной жары

Днем пятницы в конце июля 2022 года Хосе Антонио Гонсалес вступил в жутко жаркий мадридский день, чтобы приступить к работе дворником. Он поменялся этой сменой с коллегой, возможно, в надежде продлить свой месячный летний контракт.

Несколько часов спустя, когда температура поднялась до тридцати градусов, он потерял сознание на улице, которую убирал, страдая от сильного теплового удара. На следующий день он был мертв – один из почти 2000 жертв жары, охватившей Испанию и Португалию.

В изголодавшейся по солнцу Британии жарких дней обычно ждут с нетерпением. Поскольку в прошлом температура редко достигала опасного уровня, большинству людей так и не пришлось учиться распознавать экстремальную жару и справляться с ней.

Но поскольку изменение климата впервые в истории подняло температуру в Великобритании выше 40°C, нам необходимо понять разницу между долгожданным солнечным днем ​​и опасной волной тепла.

Экстремальная жара опасна для людей по многим причинам – некоторые очевидны, а некоторые более удивительны. Есть четыре важные вещи, которые нужно знать.

1. В сильную жару здоровые люди могут заболеть, а больные – умереть.

В человеческом организме есть множество различных систем, которые поддерживают нашу жизнь, и они работают должным образом только в узком температурном диапазоне. Если у кого-то температура тела повышается хотя бы на один градус, многие из этих систем начинают давать сбои. Таким образом, организм будет охлаждаться, потея и перекачивая больше крови к поверхности кожи.

Обычно эта система работает довольно хорошо. Но слишком высокая температура может быть слишком сильной для системы, и именно тогда внутренняя температура поднимается до опасной зоны.

В этот момент кровеносные сосуды расширяются, что снижает кровяное давление, давая мозгу и другим жизненно важным органам меньший доступ к необходимым им кислороду и сахару. Это может привести к спутанности сознания, обморокам и судорогам. В тяжелых случаях сердце может даже вообще перестать биться или могут образоваться тромбы, вызывающие инсульт.

Хотя сильная жара опасна для всех, некоторые подвергаются большему риску, чем другие. Большинство смертей, связанных с жарой, происходит у людей, чье сердце и другие органы ослаблены болезнью или старостью. Из 1634 смертей, связанных с жарой, зарегистрированных в 2021 году, почти 90% пришлось на людей старше 65 лет. И, как мы увидим позже, люди, которых общество уже игнорирует или эксплуатирует, несут гораздо большую долю риска.

Помимо прямых рисков для здоровья, сильная жара, похоже, сопряжена с более опасным поведением. Некоторые из этих изменений легко понять: люди попадают в несчастные случаи, пытаясь охладиться, прыгая в реки или плавая в опасных океанских течениях. Но другие менее очевидны.

В жаркую погоду чаще происходят самоубийства, также растет уровень домашнего насилия и других насильственных преступлений. Даже беспорядки более вероятны при более высоких температурах. Исследователи не знают, вызваны ли эти изменения напрямую сильной жарой, но, похоже, они идут рука об руку.

2. Экстремальная жара ломает вещи, на которые мы полагаемся

Одна из жестокостей сильной жары заключается в том, что она имеет тенденцию ломать вещи именно тогда, когда они нам нужны больше всего.

Дороги, железные дороги, электростанции и другая важная инфраструктура часто не рассчитаны на экстремальную жару. Поэтому, когда температура повышается, все начинает разрушаться. Для многих это неудобно, а для некоторых может оказаться смертельно опасным. Представьте себе, что вы пытаетесь управлять больничным отделением в условиях отключения электроэнергии или нехватки поставок; или пожарная служба в городе, где дороги тают от жары.

Самые жаркие дни часто бывают и самыми загрязненными. Волны тепла обычно сопровождают слабые ветры, и без ветра, способного сдуть загрязнение, оно может накапливаться целыми днями.

Волны жары также могут привести к уменьшению количества осадков. Со временем это может привести к лесным пожарам, нехватке воды и, возможно, даже к проблемам с продовольствием, поскольку на полях погибает засохший урожай.

3. Люди, к которым общество относится хуже всего, как правило, страдают больше всего

Во время жары (и во многих других случаях) обычно больше всего страдают наиболее уязвимые или эксплуатируемые люди.

Многие болезни и инвалидность ухудшают способность организма справляться с жарой. А людям с проблемами подвижности, памяти или психического здоровья может быть сложнее избежать обезвоживания или переехать в более прохладное место.

Люди из рабочего класса, такие как Хосе Антонио Гонсалес, испанский дворник, с большей вероятностью будут выполнять тяжелую ручную работу, где легко перегреться, будь то на открытом воздухе или в жарких условиях, таких как кухни и фабрики.

Перенаселенное и некачественное жилье чаще перегревается из-за плохой изоляции и вентиляции, а также общей нехватки места. А во многих местах в бедных районах меньше деревьев и меньше тенистых зеленых насаждений. Это подвергает бедных и цветных людей (которые с гораздо большей вероятностью проживают в этих районах) более высокому риску.

Бездомные также подвергаются большей опасности от сильной жары, поскольку у них нет надежного места, где можно найти тень или питьевую воду.

Конечно, эти ситуации и идентичности совпадают. Например, чернокожие люди в три раза чаще становятся бездомными, а люди с ограниченными возможностями, как правило, менее обеспечены. И именно в этих местах, где люди сталкиваются с множеством слоев дискриминации и неблагополучия, вы часто можете найти первых жертв сильной жары.

Добавьте это к длинному списку причин, почему борьба с неравенством — одно из лучших действий, которые мы можем сделать для улучшения здоровья.

4. Борьба с изменением климата помогает справиться с волнами жары

Теперь мы точно знаем, что изменение климата приводит к тому, что волны тепла случаются чаще и делают их более экстремальными. А новые мощные научные инструменты позволяют исследователям увидеть влияние изменения климата на отдельные события. Подсчитав данные о волне тепла в Великобритании в июле 2022 года, они обнаружили, что рекордные температуры были бы «практически невозможны» без изменения климата.

К счастью, многие вещи, которые уменьшают изменение климата в долгосрочной перспективе, также помогут нам сохранять хладнокровие прямо сейчас. Например:

Жить в этой новой эре экстремальной жары будет нелегко, но путь вперед ясен: как сегодня, так и в будущем, борьба с волнами тепла означает борьбу с изменением климата.