Почему киты — герои изменения климата

Что делает китов такими важными? На самом деле это ряд причин. Несомненно, это удивительные животные сами по себе, со сложной социальной структурой и даже собственным типом культуры. И многие из способов, которыми киты удивляют нас, являются именно теми причинами, по которым они помогают поддерживать здоровье океанов.

Киты живут долго

Такие виды, как синие киты, могут легко дожить до более чем 100 лет, а ученые полагают, что арктический гренландский кит может жить гораздо дольше – как минимум 250 лет. Они являются живыми хранилищами углерода, поглощая углерод в свои тела во время еды и сохраняя его на всю свою жизнь.

Киты едят и дышат

Поскольку они дышат воздухом, китам необходимо регулярно посещать поверхность, но питаются они в самой воде. Разные киты едят разное. Некоторые просеивают огромные количества планктона и криля из поверхностных вод, а другие ныряют на тысячи метров, чтобы охотиться на кальмаров в чернильных глубинах. Это означает, что они смешивают питательные вещества и в океане вертикально, соединяя освещенную солнцем поверхность с безмолвной глубиной.

Киты какают

Дерьмо действительно случается. Как бы просто это ни звучало, фекалии — отличное удобрение. Смешивая и перераспределяя питательные вещества, киты делают океан более плодородным для крошечных микроскопических растений, называемых фитопланктоном. Эти крошечные растения улавливают углерод из атмосферы посредством фотосинтеза, сохраняя его в собственных клетках. При этом они производят более половины кислорода на планете. Как будто этого было недостаточно, эти крошечные плавучие чудеса являются основой всех пищевых цепочек океана, включая собственную пищу китов.

Киты много перемещаются по океану

Они путешествуют между местами нагула и размножения, часто преодолевая многие тысячи миль в ходе массовых миграций. Это означает, что они соединяют отдаленные части земного шара. Кит, рожденный в теплых тропических морях, может питаться в ледяных водах Южного океана. Таким образом, они играют важную роль в распространении питательных веществ на огромные расстояния: перемещаясь между поверхностью и глубиной и распространяя свои фекалии по океанам.

Киты умирают

После, как мы надеемся, долгой, здоровой и веселой жизни киты умирают. Учитывая, что они преодолевают огромные расстояния, труп кита может оказаться далеко от того места, где он родился или отправился кормиться. Когда они опускаются на морское дно, так называемые «китовые водопады» сами по себе становятся целой экосистемой, поддерживающей всевозможные странные и чудесные глубоководные существа, от червей до акул. Важно отметить, что они также уносят с собой на морское дно целую кучу углерода.

Все это означает, что киты — климатические герои. Улавливание и хранение углерода, смешивание питательных веществ, поддержание здоровья океана и обеспечение его способности как можно лучше справляться с климатическим кризисом. Они тоже не одиноки. Сейчас ученые понимают, насколько важна для всех нас морская жизнь: от углерода, хранящегося в морских растениях, до всех видов животных.

Хотя киты особенные. Их огромные размеры, перемещения и миграции означают, что они по сути являются инженерами экосистем – они фундаментально изменяют целые среды обитания, делая их более гостеприимными для других видов. Поэтому, спокойно живя своей жизнью, они делают океан – и планету – более здоровым и устойчивым местом.

То, что мы сделали с китами за последние несколько столетий, неустанно охотясь на многие виды, почти доведя их до полного исчезновения, нанесло вред не только китам, но и всей планете.

Киты все еще находятся под угрозой. Хотя коммерческая охота в основном прекратилась, новые угрозы для китов бросают вызов оставшимся популяциям. К ним относятся загрязнение пластиком и химикатами, быстрое изменение среды обитания, запутывание рыболовных снастей и беспокойство со стороны судоходства, промышленности и армии.

Нам нужно дать китам наилучший шанс помочь сохранить наши океаны здоровыми ради всех нас.