Существуют ли вампирские птицы на самом деле: на Галапагосских островах эти финчи ранят чаек и пьют их кровь

Он садится на спину сулы, погружает клюв к основанию перьев, открывает небольшую рану и ждёт, пока кровь начнёт выходить. Затем пьёт. Это не сцена, выдуманная для документального хоррор-фильма: такое действительно происходит на островах Дарвина и Вольф, на крайнем севере Галапагосских островов, где обитает Geospiza septentrionalis, вампирский зяблик.

Его масса составляет всего около 20–25 граммов, согласно Руководству по наземным птицам Фонда Чарльза Дарвина, и он эндемик двух маленьких островов Эквадора. Имя, на этот раз, само по себе говорит само за себя: эта птица действительно пьёт кровь других птиц, в первую очередь у сул Наска и у красноногих сул.

Когда учёные Даниэль Балдасаррe и Хайме Чавес прибыли на два острова, чтобы изучать его, они нашли целые группы зябликов, цепляющихся за спину, крылья и хвост сул, намеренные прокалывать раны клювом. Некоторые имели явно опухшее горло, и клюв окрасился кровью. Чтобы добраться до этих мест, им пришлось приблизиться к береговым скалам на маленькой резиновой лодке, дождаться перерыва между волнами и прыгнуть на лавовые камни. По крайней мере, после высадки птицы оказались готовыми к наблюдению.

Сулы позволяют себя кусать, по крайней мере, на некоторое время

Удивительно, что сулы часто оказываются терпимыми к этим мелким набегам. Некоторые даже продолжают ухаживать за друг другом. Об этом писали ещё в 1983 году Фридеманн и Хайде Костер, авторами отчета, опубликованного Фондом Чарльза Дарвина после двенадцати суток, проведённых на острове Волф. Пары, занятые ухаживанием, казались почти не осознающими присутствие зябликов, которые двигались по их спинам, проделывая отверстия в растущих перах, чтобы добраться до крови. Очевидно, для некоторых сул вопросы романтики имели приоритет.

Одиночные экземпляры, напротив, проявляли признаки раздражения. Они ходили нервно, трясли крыльями, чтобы освободиться от вторженцев, но зяблики продолжали следовать за ними. Иногда пять или шесть маленьких вампиров чередовались на одном животном, один за другим.

Также Балдасаррe и его коллеги, в своём полевом отчёте, описали поведение, похожее на паразитизм: зяблики добывают кровь и обычно оставляют сулу в состоянии продолжать свои дела. Этот рассказ напоминает отношения между млекопитающими и комарами, хотя здесь комар имеет клюв и может весить более двадцати граммов.

Сулы, высиживающие или охраняющие птенцов, особенно уязвимы, потому что покинуть гнездо может означать оставить яйца и птенцов без присмотра. А для птенцов, ещё не умеющих летать, избавиться от нападающих намного сложнее. Исторические наблюдения описывают птенцов, окружённых зябликами, с кровавыми ранами на шее или на хвосте, пока они безуспешно пытаются уйти.

Почему эти зяблики начали пить кровь?

Острова Волф и Дарвин — это вулканические острова, изолированные друг от друга, окружённые скалами и с крайне ограниченной пресной водой. В сухой сезон семена, насекомые и прочие пищевые ресурсы могут быть трудно добываемы. Вампирский зяблик ведёт довольно суетливое питание: он ест семена, беспозвоночных, нектар и по мере необходимости яйца морских птиц. Он может питаться даже остатками рыбы, выброшенной на берег, и гуано. Кровь представляет собой дополнительный ресурс, особенно в более трудные периоды.

По предварительной оценке Балдасаррe и его коллег, основанной на ещё не опубликованных данных, кровь может составлять примерно одну десятую рациона. Эта доля требует дополнительных проверок и может варьироваться в зависимости от экологических условий. Учёные также предполагают, что кровь может способствовать обеспечению водой в среде, где пресная вода крайне редка. Эта гипотеза всё ещё требует прямого подтверждения.

Наиболее вероятной гипотезой происхождения поведения является нечто не столь зловещее: чистка перьев. Предки этих зябликов, возможно, начали посещать сул для того, чтобы поесть мелких паразитов на коже и между перьями. Обоюдно полезная услуга: морские птицы избавлялись от нежелательных паразитов, а зяблики находили себе пропитание.

Однако во время этой деятельности несколько уколов клювом могли привести к травмам, что позволило зябликам соприкоснуться с кровью. Со временем особи, способные использовать этот ресурс, получали преимущество в более тяжёлые сезоны. Это правдоподобное эволюционное восстановление, поддержанное экологическими и морфологическими особенностями этих птиц, хотя никто прямо не наблюдал переход от чистки перьев к питью крови.

Кровь оставила следы и в кишечнике

Употребление крови сопряжено с некоторыми трудностями. Это пища, богатая белками и железом, бедная некоторыми жизненно важными нутриентами и достаточно требовательная в переработке. Однако вампирские зяблики, похоже, выработали особые признаки на уровне кишечника.

Исследование, опубликованное в журнале Microbiome, проанализировало образцы фекалий 114 зябликов, принадлежащих к 12 видам, собранных на девяти островах Галапагосских островов. Результаты показали, что кишечный микробиом вампирских зябликов значительно отличается от микробиома других изучаемых видов.

В их кишечнике обнаружены бактерии, отсутствовавшие или встречающиеся в очень редких количествах у других зябликов, а также встречающиеся в пищеварительной системе плотоядных птиц и рептилий. Анализы пера также выявили особенно высокие значения азота-15, что сопоставимо с рационом, включающим ресурсы высших звеньев пищевой цепи.

Другое исследование, опубликованное Королевским обществом, сравнивало микробиом вампирских зябликов с микробиомом кровососущих летучих мышей. Были выявлены некоторые сходства в составе бактерий и метаболических функциях, прогнозируемых анализами, хотя различия между двумя животными остаются значительно большими. Это интересные зацепки для возможной адаптации к рациону, но пока они недостаточны, чтобы точно определить роль этих микроорганизмов в переработке крови.

Отдельный вид, ограниченный двумя небольшими островами

Долгое время вампирский зяблик считался подвидом земного зяблика с острым клювом, Geospiza difficilis. Однако генетическое исследование, опубликованное в Evolution, помогло прояснить эволюционные различия между этими популяциями, поддержав признание Geospiza septentrionalis как отдельного вида. Разделение основано на генетических, экологических и морфологических признаках, а также на различиях в пении. Сегодня классификация, принятую Фондом Чарльза Дарвина, признаёт вампирского зяблика самостоятельным видом, встречающимся только на Дарвин и Уолф.

Его ограниченное распространение делает его особенно уязвимым. Красная книга Международного союза охраны природы классифицирует его как уязвимый вид, в первую очередь из-за риска проникновения болезней и инвазивных организмов в столь изолированную среду. Что касается сул, их сосуществование с этими маленькими сосущими кровью может стать довольно раздражающим.

Костеры рассказывали, что наблюдали особей, которые, после безуспешной попытки стряхнуть зябликов, взлетали с уступов и уходили к морю. Они ныряли на мгновение, затем оставались в воде, расправляли крылья, чистили перья и смывали следы крови. Вернувшись на скалу, они могли немного расслабиться. По крайней мере, пока зяблики не решили начать всё заново.