Учёные обнаружили пластикоралли: фрагменты коралла, соединённые с пластиком,

Это были крошечные вставки синего, зеленого, желтого и красного цвета, застрявшие в белизне обломков коралла. Во время обычного контроля морских отходов на побережьях Окинавы в Японии группа исследователей нашла их пять. В лаборатории последовала неожиданность: этот пластик не просто лежал на коралле. Он расплавился с его скелетом, пронизывая его крошечные поры и становясь практически неразделимым.

Авторы назвали их plasticoralli. В работе, опубликованной в Marine Pollution Bulletin, исследователи Окинава Institute of Science and Technology (OIST) и Университета Рююкю описывают их как новую вариацию пластикогломератов — тех гибридных обломков, в которых пластик оказывается внедрён в природные материалы. На этот раз природный материал — это остатки коралла.

Пять случаев, три пляжа и две очень распространённые пластмассы

Пластикореллы были обнаружены на пляжах Соусу (Sosu), Ибу и Одо на острове Окинава. Три случая зафиксированы в Соусу, ещё два — в Ибу и Одо. Некоторые участки находятся в пределах Национального парка Янбару на севере острова. Было собрано и проанализировано четыре образца: их размер составлял примерно от 3,8 до 8,8 сантиметра. Маленькие настолько, что почти незаметны на фоне пляжного мусора.

Раман-спектроскопия идентифицировала полиэтилен и полипропилен, два самых распространённых полимера, используемых в упаковке и бытовых предметах. С помощью микроскопии и микрокомпьютерной томографии (МКТ) группа затем наблюдала, как пластик проникает в полости кораллового скелета, а не ограничивается лишь его поверхностью. Именно такое слияние отличает plasticoralli от других форм пластика, обрастанного на камнях или организмах, которые описывались в последние годы.

Как именно они образовались точно, пока не доказано. Одна из наиболее конкретных гипотез — костры на пляже. Один из образцов из Соусу был найден прямо на дне пепельной ямы костра. Тепло могло расплавить пластиковые отходы, заставив их растечься в поры коралловых фрагментов на песке. Это правдоподобная гипотеза, однако ещё не биография каждого найденного plasticorallo. Okinawa Institute of Science and Technology подчёркнул этот момент в официальной коммуникации об открытии.

Этот погибший коралл может вернуться в море

Слово «мёртвый» может заставить думать, что эти фрагменты биологически незначимы. Однако на рифах коралловые обломки, обломки кораллов, образованные дроблением колоний, продолжают выполнять значительную работу.

Течения могут возвращать их в море, где они служат поверхностью, на которой могут обосноваться новые кораллы. Его неправильная форма создаёт также небольшие укрытия, которыми пользуются молодые рыбы и другие организмы, чтобы уклоняться от течений и хищников. Один фрагмент коралла на пляже, по сути, может снова стать частью механизма барьерной системы. Только пластик уже встроен внутри.

Это исследование не измеряло токсические эффекты plasticoralli на организмы. Авторы призывают к новым исследованиям, чтобы понять, насколько широко они распространены, как формируются и какие последствия могут иметь при возвращении в морскую среду. Осторожность здесь важна: нахождение расплавленного пластика внутри коралла не означает, что доказан новый биологический ущерб.

Причины для исследований, однако, есть. Ранее проводившиеся эксперименты показывали, что вещества, выделяемые некоторыми пластиками, могут вызывать стрессовые реакции у кораллов при определённых условиях. А исследование, опубликованное в Science в 2018 году на более чем 124 тысячах кораллов в зоне Азия-Тихоокеанского региона обнаружило сильную ассоциацию между контактом с отходами пластика и наличием болезней. Эти результаты получили в условиях и контекстах, отличных от условий Okinawa: они не доказывают, что plasticoralli на Окинаве делают precisely то же, что и в другом месте, но объясняют, почему их обнаружение заслуживает большего внимания, чем просто странное название.

Маленький камень «Plasticene»

Авторы предлагают также геологическое значение. Расплавленный пластик внутри материалов, созданных морскими организмами, может сохраняться в осадках и стать одной из следов нашей эпохи. Отсюда ссылка на «Plasticene», термин, который используют некоторые исследователи для описания отпечатка пластика на Земле, особенно начиная с резкого роста производства во второй половине XX века. Это не формально признанный геологический период: скорее это описание типа артефакта, который мы можем оставить потомкам.

Пять plasticoralli на трёх пляжах ещё не говорят, насколько широко распространено это явление. Но они демонстрируют, до чего может дойти пакет, контейнер или любой другой предмет пластика, когда он теряет своё название и функцию. В Окинаве остались полиэтилен и полипропилен, просачённые в поры старого коралла. Достаточно прочно, чтобы вполне заслужить собственное имя.