Что изменение климата означает для Антарктики?

Когда я спросил людей, о чем заставляет их думать Антарктика, изменение климата было одним из самых распространенных ответов во всем мире.

Если вы погуглите новости об Антарктике, легко понять, почему. Ужасающие заголовки предупреждают об откалывании айсбергов размером с Люксембург, сопровождаемые замедленными видеороликами, на которых лед падает в океан. Но в этой истории есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд.

Что антарктический лед говорит нам об изменении климата

Чтобы по-настоящему понять, что означает изменение климата для Антарктики, нам нужно взглянуть на ее самые высокие ледники и самые глубокие воды.

Антарктика является важным барометром того, как изменение климата влияет на нашу планету. Ученые могут читать керны антарктического льда как записи, относящиеся к сотням тысяч лет, сравнивая уровни углекислого газа в атмосфере за последние 800 000 лет с сегодняшними измерениями. Это посылает нам важное предупреждение о том, что уровень углекислого газа сейчас выше, чем когда-либо.

В результате некоторые части Антарктики нагреваются в три раза быстрее, чем другие части нашей планеты. Недавно учёные зафиксировали самый тёплый день за всю историю – явно незамерзающую температуру 17,5°C.

Потепление океанов означает, что ледники теряют лед быстрее, чем образуется новый лед

Изменение температуры океана также важно, поскольку оно нагревает массивные антарктические ледники снизу, делая их менее стабильными. Ледники образуются на территории Антарктики, когда снегопады со временем сжимаются в лед и текут под собственным весом к океану – как очень медленная река. Но поскольку эти ледники ощущают под собой тепло более теплого океана, они ускоряют свой медленный марш к побережью. Это приводит к тому, что большие куски льда откалываются в море в виде айсбергов на более высокой скорости.

Таяние и разрушение ледников в океане повышает уровень моря по всему миру. Антарктические ледники теперь теряют лед быстрее, чем выпадает снег, добавляя новый лед. Скорость таяния антарктических ледяных щитов при повышении температуры повлияет на прибрежные сообщества во всем мире, независимо от того, живут ли они в небольших островных государствах или мегаполисах.

Меньше льда и более теплые моря влияют на дикую природу Антарктики

Более теплые моря также влияют на знаковых диких животных, обитающих в Антарктике. Ученые предупреждают, что более теплая Антарктика может также привлечь новые виды животных и растений, создавая конкуренцию антарктической жизни, специально адаптированной к ледяным температурам. Они также изучают, увеличивают ли более высокие температуры риск заболеваний самых многочисленных морских звезд Антарктики.

Ближе к поверхности количество морской воды, которая замерзает в виде морского льда вокруг Антарктиды зимой, и как долго она остается замороженной, влияет на многих антарктических животных. Морской лед обычно к октябрю каждого года покрывает площадь, в два раза превышающую площадь Соединенных Штатов, но в прошлом году были зафиксированы новые минимумы.

Императорские пингвины, размножение которых зависит от морского льда, могут потерять ключевые участки своего дома. Уменьшение морского льда может иметь серьезные последствия для популяций криля, которые собираются вокруг морского льда в качестве пищи и убежища, особенно в молодом возрасте. Если мы не примем меры по замедлению потепления, самое большое сокращение морского льда, к сожалению, прогнозируется в районах, где в настоящее время собирается большая часть криля.

Ученые также предупреждают, что крошечный криль сталкивается с проблемами роста и размножения в водах, которые становятся более кислыми из-за поглощения углерода. Углерод легче растворяется в холодных водах, чем в более теплых морях. Таким образом, жизнь в полярных регионах особенно сильно страдает от загрязнения океана, поглощающего загрязнения, вызванные сжиганием ископаемого топлива на суше. Практически все дикие животные Антарктики, от китов до пингвинов и тюленей, полагаются на криль как на основной источник пищи. Это означает, что угрозы для криля будут иметь последствия для всей окружающей среды Антарктики.

Но Антарктика – и океан во всем мире – не просто жертва изменения климата. Если мы защитим океан огромной сетью заповедников, мы поможем морской жизни процветать. А процветающая морская жизнь может помочь замедлить изменение климата, принося пользу всем нам.

Как процветающие моря могут помочь замедлить изменение климата

Создание океанских заповедников станет убежищем для морской жизни, защищенным от промышленной деятельности. Они дают этим существам возможность оправиться от давления, с которым сталкиваются наши моря, и повысить устойчивость к воздействиям меняющегося климата. Они также позволяют этой дикой природе продолжать накапливать углерод, помогая всем нам.

Углерод поглощается и сохраняется морскими растениями и животными. Крошечные растения на поверхности моря поглощают углерод для получения энергии, которая поступает и перемещается вверх по пищевой цепи океана. Когда это происходит, ученые предположили, что помет криля (более известный как богатые углеродом фекалии) перемещает углерод в глубокие воды. Там он остается в течение длительного периода времени, сохраняя такое же количество углерода, которое ежегодно выбрасывают все домохозяйства Великобритании вместе взятые.

Мы также находим углерод в телах гораздо более крупных океанских существ, таких как киты. В жизни китовый помет помогает питать поглощающие углерод крошечные растения у поверхности моря. А после смерти углерод в телах китов захоранивается вместе с ними на морском дне. Это может хранить углерод в течение тысяч лет.

Выбор, который мы делаем сейчас, имеет значение

Итак, у нас есть выбор. Здоровая экосистема Антарктики может помочь нам избежать наихудших последствий изменения климата. Но если позволить угрозам нанести ущерб этой ледяной пустыне, то изменение климата усугубится.

Все это подтверждает, что нам нужно действовать сейчас. Устранение причин изменения климата и защита океана должны идти рука об руку. Нам необходимо преобразовать нашу энергетическую систему, отказавшись от загрязняющего ископаемого топлива и переведя ее на 100% возобновляемую энергию, и нам необходимо защитить наши океаны с помощью огромных океанских заповедников.

Ученые недавно предупредили, что решения, принятые в ближайшее десятилетие, повлияют на будущее Антарктики – и, следовательно, всей планеты. Поэтому нам лучше сделать эти решения правильными.