Благодаря одному фото в Инстаграме в Колумбии обнаружена гигантская кувшинка, видимая из космоса (уже под угрозой исчезновения)

Чтобы обнаружить новый вид гигантской кувшинки, достаточно была фотография, опубликованная в Instagram. Чтобы найти цветущий экземпляр, однако потребовались пять дней исследований, лодка, отправившаяся в час ночи, и индейский навигатор, который знал эти места гораздо лучше любой карты.

У растения сегодня есть имя, Victoria colombiana, и оно официально описано в исследовании, опубликованном в научном журнале Phytotaxa. Оно растет в озерах региона реки Инírida на востоке Колумбии и образует плавающие листья диаметром до двух метров. Достаточно крупны, чтобы быть заметными на спутниковых снимках высокого разрешения. И все же, по первым оценкам исследователей, в природе может быть всего 30–50 экземпляров.

Гигантские кувшинки, способные стать заметными на спутниках, таким образом, до сих пор удавалось обходить ботаническую классификацию. В чем-то виноваты и мы сами — ведь ecosystèmes, в которых они обитают, остаются далеко не до конца изученными.

Фотография в Instagram и нечто, что не сходилось

История начинается в декабре 2021 года, когда Джереми Харрис, американский садовод, специализирующийся на хищных растениях, публикует несколько фотографий, сделанных в колумбийском регионе Гуайния. На них огромные зелёные плавающие листья, приписываемые виду Victoria amazonica, одной из самых известных гигантских кувшинок Южной Америки.

Карлос Магдалена, ботаник Королевских ботанических садов Кью в Великобритании, увидел эти снимки и заметил подозрительную географическую деталь. Растения находятся в верхнем бассейне реки Ориноко, за пределами известной ареалы видов Victoria.

Он решил проверить. Он открыл спутниковые изображения, изучил путь реки Инírида и близлежащие озера, пока не обнаружил несколько крупных листьев на поверхности воды. Род ботаники был верен. Чтобы понять, действительно ли речь идёт о неизвестном виде, нужно было добраться до растения.

Магдалена связался с Маурисио Берналом Родригесом, из Ботанического сада Жозе Селестина Мутис в Боготе. Вместе они организуют экспедицию с участием коренных общин региона. Среди участников были Нило Родригес, Хайме Эрнандес и Густаво Мело, которые фигурируют и среди авторов научного исследования.

Родригес знал эти нимфеи с детства. Для науки они ещё не были идентифицированы; для людей, живущих вдоль этих рек, это были растения, наблюдаемые годами. Различение в этой истории заслуживает особого внимания.

Пять дней исследований и выезд в час ночи

После почти двух лет подготовки экспедиция достигает колумбийской тайги. Исследователям дали пять дней на поиск растений, сбор образцов и документирование их характеристик. Проблема появляется сразу: найдено всего две особи, обе без цветков.

Чтобы корректно различать виды гигантских кувшинок, ботаникам нужно рассматривать и цветочные органы. Листья, какого бы они ни были огромного размера, сами по себе недостаточны. Кроме того, пора ливней наступила поздно и была необычайно интенсивной, что затрудняло исследования. Последний вечер казался безнадёжным. Обратный рейс в Боготу запланирован на девять утра следующего дня, и экспедиция могла закончиться без необходимого материала.

В одиннадцать часов ночи Магдалена рассказал о сложившейся ситуации Густаво Мело, водителю лодки, принадлежащему общине то-дано Tucano. Мело уверял, что знает другое место, где растут эти растения. В час ночи группа отправилась в путь, углубляясь в затопленный лес. За рассветом они нашли маленькое озеро и обнаружили ещё пять экземпляров. Один из них цвел. Именно его искали.

Итог экспедиции: всего было зафиксировано семь растений в двух озёрах, собран необходимый материал и даже удалось улететь утром. Образцы были переданы в гербарий Ботанического сада Боготы, где началась работа по таксономической идентификации.

Фотография в Instagram уже насторожила. Её догадки подтвердились ботаническими наблюдениями, собранными образцами и сопоставлениями с уже известными видами. Ключевая часть работы была доверена тем, кто знал, где искать.

Гигантские кувшинки становятся пяти

Описание Victoria colombiana дополняет классификацию южноамериканских водных растений, известных своими круглыми листьями с приподнятыми краями.

До 2022 года в роду Victoria считались лишь два вида: V. amazonica и V. cruziana. В том году, благодаря работе Магдалены и других исследователей, была идентифицирована Victoria boliviana, вид с рекордом по размерам листьев — до 3,2 метра в диаметре. Новое исследование предлагает признать ещё два отдельных вида: Victoria colombiana, в верхнем бассейне Ориноки, и Victoria mattogrossensis, в бразильском регионе Пантанал.

Последний ранее был описан в 1907 году как форма Victoria cruziana. Авторы теперь предлагают считать его автономным видом. С такой ревизией род включает пять видов. Есть и любопытный географический аспект: учёные считают, что изоляция крупных речных бассейнов Южной Америки, вместе с изменениями русла рек со временем, могла способствовать дифференциации этих растений.

Это эволюционная гипотеза, поддержанная сопоставлением распределения и морфологических признаков видов. Для гигантских кувшинок реки особенно важны, потому что, по мнению исследователей, они представляют собой главную дорогу расселения семян через воду и наводнения.

В природе могло остаться всего 30–50 экземпляров

Открытие вызывает тревогу. Последующий анализ спутниковых снимков позволил выявить третье озеро, где растет Victoria colombiana, однако известные популяции остаются крайне ограниченными. По оценкам Королевских ботанических садов Кью, в природе может быть всего 30–50 растений.

Это предварительная оценка, которую предстоит проверить в ходе дополнительных разведок. Учёные прямо во время экспедиции увидели семь экземпляров и считают, что другие могли бы быть найдены с помощью более детальных спутниковых снимков, особенно когда уровень воды опускается.

Группа считает вид потенциально подверженным крайне высокому риску исчезновения и работает над тем, чтобы получить официальную оценку в категорию Critically Endangered, то есть «критически опасный». Чтобы защитить его, рассматриваются различные возможности, включая создание популяции в более доступном озере внутри территорий коренных народов и культивирование в Ботаническом саду Боготы. Исследователи надеются в будущем вырастить растение и в Королевских ботанических садах Кью.

Это ещё проекты, которые предстоит развивать, зависимо от сбора семян, понимания потребностей растения и сотрудничества с местными общинами. Пока у Victoria colombiana наконец-то есть научное название, зафиксировано её место происхождения и дано ботаническое описание. Сколько растений ещё живёт в колумбийских озёрах, остаётся открытым вопросом. И чтобы ответить на него, придётся вернуться на место.