Космический мусор: что происходит с обломками спутников и заброшенных ракет на орбите Земли?

Международная космическая станция запустила двигатели на три минуты и 33 секунды и сместилась. Фрагмент китайской ракеты, запущенной в 2005 году, пролетал на расстоянии примерно 640 метров от обитаемой станции. Это было 30 апреля 2025 года: через двадцать лет после запуска этот обломок всё ещё находился на орбите и уже должен был встретиться с МКС.

Космический мусор существует в виде выключенных спутников, ступеней ракет, обшивок, гаек и фрагментов, породившихся взрывами или ударами. Они продолжают вращаться вокруг Земли до тех пор, пока атмосфера не начнёт их замедлять, кого-то из них сдвигают или они сталкиваются с чем-то другим. Глагол «выбрасывать» в космосе требует довольно долгого времени.

Зафиксированный фрагмент — это лишь то, что нам удаётся увидеть

По данным Европейского космического агентства, обновлённым 25 июня 2026 года, на орбите регулярно отслеживаются примерно 46 230 искусственных объектов. Среди них — около 16 100 спутников, которые ещё функционируют. Общая масса всего, что мы вывели на орбиту Земли, превышает 16 700 тонн.

Однако радары в первую очередь следят за самыми крупными объектами. По моделям ESA оценивается также около 1,2 миллиона обломков размером от одного до десяти сантиметров и около 140 миллионов фрагментов размером от одного миллиметра до одного сантиметра. Они слишком малы, чтобы входить в каталог, достаточно велики, чтобы причинить ущерб.

На низкой орбите столкновение в среднем происходит со скоростью около десяти километров в секунду, что более чем в десять раз превышает скорость пули. Осколок размером в несколько сантиметров может выводить из строя спутник; удар по старой ступени ракеты может раздробить её и породить дополнительные обломки. НАСА объясняет, что даже МКС, самое защищённое судно, когда-либо отправлявшееся в космос, вынуждена совершать манёвры, если риск столкновения превышает заданный порог.

Эта потенциальная цепочка столкновений известна как синдром Кесслера: каждое столкновение порождает новые фрагменты, что увеличивает вероятность следующего. ESA оценивает, что даже если прекратить все запуски сегодня, мусор будет продолжать расти из-за взрывов и столкновений между объектами, уже находящимися на орбите. Проблема уже достаточно развита, чтобы подпитывать себя сама.

На высоте около 800 километрах обломки могут сохраниться веками

Куда делось всё это железо и пластик, во многом зависит от высоты орбиты. Ниже 600 километров слабое атмосферное сопротивление постепенно замедляет объекты до того, что они обычно возвращаются на Землю в течение нескольких лет. Около 800 километров пребывание считается уже веками. Выше тысячи километров обломок может продолжать вращаться тысячу лет и дольше.

Во время входа в атмосферу большая часть объектов распадается и сгорает. Очень крупные, плотные или изготовленные из материалов, выдерживающих тепло, могут долететь до поверхности суши или до океана. Риск для отдельного человека остаётся крайне низким: большая часть поверхности планеты покрыта водой, а обширные материковые районы незаселены. По данным ESA, в истории космических операций зафиксированных жертв падения обломков не зарегистрировано.

Чтобы новые спутники не превращались в очередной мусор, ESA снизила допустимый срок пребывания на низких защищённых орбитах после завершения миссий с 25 до пяти лет. Космические аппараты также должны разряжаиать батареи, расходовать остаток топлива и предусматривать системы, облегчающие их возврат. Самая простая очистка начинается ещё до запуска.

Первая европейская очистительная операция запланирована на 2029 год

Извлечение того, что уже находится там, намного сложнее. Старые спутники не имеют ручек, узлов крепления или систем, предназначенных для захвата. Они могут вращаться без контроля и весить сотни килограммов. Неправильный подход может привести к созданию именно тех фрагментов, которых пытались избежать.

Европейская миссия ClearSpace-1 должна попытаться впервые убрать неопытный и выбывший из эксплуатации объект. Целью станет Proba-1 — спутник ESA массой 95 килограммов, запущенный в 2001 году. Четыре роботизированные манипулятора должны взяться за него и провести к контролируемому возвращению в атмосферу. Запуск, изначально объявленный на 2025 год с другой целью, теперь запланирован на 2029 год.

Тем временем мы будем продолжать отслеживать крупнейшие обломки, корректировать положения активных спутников и проектировать космические аппараты, способные самостоятельно избавляться от мусора. Миллионы фрагментов будут продолжать проходить над нашими головами. Первая настоящая европейская «очистительная» миссия уже имеет цель и четыре манипулятора. Ей ещё предстоит путь.