Осушение Аральского моря — не просто экологический кошмар, а настоящая углеродная бомба для климата

Озеро Арал оставило на песке ржавые корабли, пыли, насыщенные солью, и обширное дно, простиравшееся почти до размеров Ирландии. С 1960 по 2022 год эта высохшая площадь выпустила в атмосферу примерно 748 миллионов тонн CO₂. В счёт одного из крупнейших экологических катастроф, вызванных человеком, ранее не хватало углерода. Теперь он есть и здесь.

Оценка получена на основе исследования, опубликованного в Science, которое координировал Центр передовых исследований Бланеса при Испанском совете по научным исследованиям (CEAB-CSIC). Работа в основном касается гигантского высохшего дна, оставленного бассейном. Умеренное восстановление, зафиксированное в последние годы, остаётся хорошей новостью, но сосредоточено в Малой части Арала — северной секции на территории Казахстана. В более южной части вода сохраняется в основном на старых географических картах.

Опустевшее озеро начало возвращать углерод

Когда озеро полно, водоросли, растения и другие организмы откладывают на дно органическую материю. Вода замедляет разложение, и часть углерода может оставаться запертой в отложениях на столетия. Осушение снимает этот слой: поступает кислород, возобновляется микробная активность, и CO₂ возвращается в атмосферу.

В случае с Аралом центральная оценка — 204 миллиона тонн углерода, освобожденного с 1960 года, с неопределённостью в 53 миллиона. В переводе в двуокись углерода это примерно 748 миллионов тонн. Растительность, образовавшаяся на новом дне, компенсировала менее чем 1% потерь. Слишком мало даже чтобы симулировать баланс.

Расчёт основан на экспедиции 2022 года. Группа собрала образцы донных осадков в зонах, оставшихся без воды в разные периоды: одни подверглись воздействию всего несколько лет, другие — десятилетиями. Затем они соединили образцы с прямыми измерениями выбросов CO₂, спутниковыми изображениями и данными, полученными с помощью дронов. Дно озера таким образом дало естественную хронологию осушения, полезную для реконструкции более чем шести десятилетий потерь.

Однако керны достигали максимальной глубины всего 50 сантиметров. Нижние слои ещё предстоит изучать, и общая цифра может оказаться выше, если деградация углерода распространится глубже.

Эффект уже настолько велик, что меняет углеродный баланс региона. Включив выбросы старого дна в расчёты, связанные с использованием земель, область переходит из предположительного чистого поглотителя в источник углерода. Озеро исчезло с водных карт. Его выбросы исчезли и из климатических расчётов.

Возрождение Арала касается в первую очередь севера

В 1960‑х годах Советский Союз направил значительную часть вод Амударьи и Сыр-Дарьи в ирригационные хозяйства, прежде всего для хлопка. Озеро Арал, тогда четвертое по величине водохранилище в мире, начало отступать, усилилась его солёность, и в итоге оно распалось на несколько водоёмов.

В 2005 году Казахстан завершил строительство дамбы Kok-Aral, удержав воды Сыр-Дары в северной части озера. Уровень Малого Арала поднялся, солёность снизилась, рыболовство показало признаки возрождения. Это конкретное возрождение со весьма чёткими границами.

Спутниковые изображения рассказывают о совершенно другой траектории на юге. Великий Арал распался на два полюса, и его восточная часть исчезла полностью в 2014 году, за исключением частичного заполнения в благоприятные годы.

Теперь одно и то же название охватывает реально разные образования. Восстановленная площадь Малого Арала соседствует с огромной солевой равниной между Казахстаном и Узбекистаном. Говорить об озере как об одном водном теле полезно скорее для грамматики, чем для фактики.

Обнажившееся донное дно продолжает образовывать пыль, заносимую ветром на сельскохозяйственные угодья и в населённые пункты. Исчезновение воды ударило по рыболовству, изменило местный климат и обнажило вещества, накопившиеся за десятилетия интенсивного сельского хозяйства. Исследование добавляет менее заметное последствие: утрату углерода, запертого в осадках.

В донном грунте остаётся ещё 605 миллионов тонн CO₂

Уже освободившийся углерод огромен. А тот, что ещё заперт под поверхностью, предоставляет манёвренность для вмешательства. По словам авторов, возвращение воды на существенную часть старого дна может предотвратить выброс ещё 605 миллионов тонн CO₂ — сумма, сопоставимая примерно с тремя годами текущих антропогенных выбросов парниковых газов Испанией.

Повторное покрытие осадков снизило бы контакт с кислородом и замедлило бы разложение органической материи. Авторы также попытались оценить экономическую стоимость этого углерода: принимая за ориентир цены 2024 года на добровольных рынках, объём избегаемых выбросов мог бы соответствовать кредитам в диапазоне от 3,6 до 18 миллиардов долларов.

Этот диапазон зависит от цен, правил сертификации, срока хранения и способности доказать, что выбросы действительно произошли бы без проекта. Кредиты в области углеродного рынка представляют собой возможный источник финансирования. Но вода должна действительно вернуться.

Исследование опирается на сценарии, разработанные учёными Центральной Азии. Менее рассеянные каналы, более эффективные ирригационные системы и координированное управление между странами, через которые протекают реки, могут увеличить приток воды к озеру. Инвестиции примерно в 9,7 миллиарда долларов, по одному из сценариев, позволили бы восстановить примерно половину площади, занимаемой Аральским морем в 1960 году, и сформировать кредиты на сумму около 323 миллионов тонн CO₂ эквивалента. Это прогнозы, завязанные на водные проекты, финансирование и будущие политические соглашения, которые ещё предстоит выстроить.

Проблема касается и других уменьшающихся бассейнов — от Великого солёного озера в США до озера Урмия в Иране, далее до озера Чад и до Каспийского моря. Когда вода исчезает, донное дно входит в углеродный цикл с ролью, отличной от той, которую оно имело веками. Этот путь остаётся за пределами многих климатических учётов. Вода, направленная на орошение пустыни, в итоге создала новый цикл. Теперь мы знаем, что эта пустыня тоже выделяет CO₂. Остаются 605 миллионов тонн, запертных в осадках, зависят от того, сколько воды удастся вернуть в озеро Арал и сколько ещё будут забирать.