Странный и увлекательный случай морских черепах, которые не хотят покидать острова Галапагос

Не все морские черепахи совершают удивительные миграционные путешествия через океан; исследование под руководством University of the Sunshine Coast UniSC (Австралия) может развеять ещё одно убеждение: учёные идентифицировали популяцию черепах на островах Галапагос, которая, по-видимому, не стремится покидать своё местообитание.

Известно уже долгое время, что морские черепахи умеют ориентироваться по сигналам земного магнитного поля, по солнцу и океанским течениям, преодолевая большие расстояния в поисках пищи, прежде чем вернуться на места своего рождения для размножения.

Поэтому популяция на островах Галапагос так особенна: вместо того чтобы бесцельно скитаться по огромным океанским просторам, она остаётся на месте. Иначе говоря, эти черепахи явно не намерены двигаться, и это удивило самих авторов исследования.

Здесь мы показываем, что желто-зелёные морские черепахи, одна из двух генетически различающихся форм, занимают отдельные участки кормления на одном или нескольких островах Галапагос — объясняет Джон В. Роу, соавтор работы — Мы ожидали, что они мигрируют к удалённым пляжам западной части Тихого океана для размножения, и тем не менее, что интересно, ни одна из наших черепах с спутниковыми передатчиками не покинула Заповедник Галапагосских островов в течение трёх лет нашего исследования

Морские черепахи Галапагосских островов

Зелёные черепахи отличаются от других шести видов морских черепах тем, что взрослые преимущественно вегетарианцы. Молодые черепахи на самом деле начинают жизнь, питаясь как растениями, так и животными, но по мере созревания их рацион всё сильнее смещается в сторону водорослей и морских растений.

Учёные на самом деле выделили две формы, генетически различающиеся, участвующие в этом исследовании: зелёные черепахи обычно обитают в тропических и субтропических регионах Западной части Тихого океана, тогда как чёрного цвета — в Восточном Тихом океане, к западу от Америк и к югу от Южной Калифорнии.

Острова Галапагос являются единственным известным местом, где обе формы разделяют одни и те же воды. Там зелёные и чёрные черепахи смешиваются и поедают те же виды морской растительности (этот удивительный архипелаг известен своей удивительной биологической разнообразностью, и не удивительно, что здесь начались первые исследования эволюции Чарльза Дарвина).

Однако они не идентичны полностью: фактически молодые зелёные черепахи склонны расти быстрее чёрных, что предполагает, что между ними могут существовать физиологические различия, которые учёные пока не полностью охарактеризовали.

Учёные хотели лучше понять, где зелёные черепахи проводят своё время, какую территорию занимают и перемещаются ли между островами внутри Заповедника Галапагосских островов, охватывающего 198 000 км².

Как проводилось исследование и что было обнаружено

В 2015 году команда идентифицировала девять взрослых особей в неглубоких водах возле четырёх островов, семь самцов и две самки; им дали имена и установили электронные передатчики, посылающие сигналы местоположения. Мониторинг длился максимум 418 дней и обычно завершался, когда передатчик отсоединялся или переставал посылать сигналы.

Результаты выявили выраженную привязанность к мелководным прибрежным средам. Но прежде всего, хотя черепахи временами удалялись на расстояния до 25 км от побережья, большинство из них оставалось намного ближе к островам.

Пять из девяти черепах провели основную часть периода исследования возле одного острова: Бернардо и Сара перемещались между Исабела и Сан-Кристобаль, тогда как Леандро путешествовал между Исабела и Эспаньола. Айноа оказалась самой авантюрной в группе: после того как её пометили возле Сан-Кристобаля, она переехала на Санта-Крус и затем на Исабела.

Учёные также заметили сезонную динамику: перемещения между островами происходили только в более холодный период, с апреля по октябрь. В среднем каждая черепаха занимала территорию площадью 1 498 км², хотя размеры этой территории заметно варьировались между особями.

Но в целом данные слежения предполагают, что зелёные морские черепахи, обитающие вокруг Галапагос, могут быть невероятно привязаны к своей территории. Исследователи подчёркивали, однако, что их наблюдения охватывают лишь ограниченный период жизни черепах. Более длинные миграции могли происходить в другие периоды и, следовательно, могли не быть зафиксированы в ходе исследования.

Эта возможность особенно важна для самок.

Поскольку зелёные морские черепахи не откладывают яйца на пляжах Галапагос, мы полагаем, что они в конечном итоге покинут район и вернутся на родные пляжи в западной части Тихого океана — говорит Хуан-Пабло Муньос Перес, другой соавтор исследования — Напротив, некоторые чёрные черепахи галапагосские гнездятся здесь: в зависимости от индивидуума они могут быть постоянными резидентами архипелага, перемещаться к другим близлежащим островам океана или даже попадать в зоны кормления вдоль побережий Центральной и Южной Америки

Открытие, которое может открыть путь к новому миру

Открытие на данный момент порождает больше вопросов, чем ответов, но открывает дверь в мир возможных сценариев, и результаты несут важные последствия для охраны природы: если некоторые черепахи перемещаются между различными островами, защита одной единственной зоны кормления может оказаться недостаточной.

Учёные также подчёркнули важность сохранения прибрежных вод и маршрутов между островами, от которых черепахи зависят для перемещений по архипелагу.

Поскольку отдельные черепахи могут зависеть от вод вокруг нескольких островов, качество среды обитания, доступной для кормления, должно сохраняться без изменений на всех островах, и ни на каком участке не должно происходить ухудшение

— заключил(а) Rowe

Работа опубликована в Frontiers in Amphibian and Reptile Science.

Источники: Science Daily / Frontiers in Amphibian and Reptile Science