Love Canal: район, построенный над токсичной свалкой — история экологической катастрофы, потрясшей США

Представьте себя матерью. Ваш сын часто болен, в школе, которую он посещает, появляются странные запахи, когда идёт дождь; на садовом участке у дома начинают проступать темные жидкости. Затем вы узнаёте нечто, что невозможно принять: под вашим жильём, под школой ваших детей, под теми дорогами, по которым вы каждый день ходите, лежат тысячи тонн опасных химических отходов.

Это история Love Canal, района, находящегося возле Ниагарских водопадов, в штате Нью-Йорк, который стал одним из мировых символов экологической катастрофы и борьбы граждан против загрязнения.

Это история токсичных отходов, скрытых под землёй, людей, которые заболели, не зная почему. И прежде всего благодаря одной женщине, Лоис Гиббс, которая решила не сдаваться, навсегда изменилась манера, как США относятся к загрязнённым участкам.

История Love Canal

Всё начинается в конце XIX века, когда предприниматель Уильям Т. Лав задумает грандиозный индустриальный проект: построить канал в районе Ниагарских водопадов для выработки гидроэнергии и создания нового города, питаемого водой Великих озёр.

Однако проект терпит неудачу. Экономический кризис и наступление переменного тока лишают смысла идею вырабатывать энергию рядом с промышленностью. Канал остаётся незавершённым и годами остаётся открытой гнойной ранкой на территории. В двадцатые годы та же зона превращается в свалку для городских и промышленных отходов. Среди компаний, сбрасывавших материалы, была Hooker Electrochemical Company, которая сбрасывала около 21 тысяч тонн опасных химических веществ, заключённых в бочки, которые со временем начинают разрушаться.

Звучит парадоксом, но свалку впоследствии засыпали и забыли. По меньшей мере до того момента, когда во второй половине XX века над этим участком начали возводить школу и жилой район. И здесь история принимает драматический оборот: сотни семей переселяются в дома, построенные неосознанно над горой токсичных отходов.

Годами жители проживают рядом с тревожными сигналами. В период дождей появляются химические запахи, в садах выступают маслянистые вещества, в подвалах накапливаются подозрительные жидкости. Затем поступают первые исследования, и становится трудно игнорировать реальность: в почве, воде и воздухе выявляются опасные вещества, такие как бензол, хлорированные растворители и диоксины.

Сила Лоис Гиббс

Среди тех, кто начинает требовать объяснений, — Лоис Гиббс. Ей 27 лет, когда она узнаёт, что школа, которую посещает её сын, находится прямо над свалкой. Заботясь о здоровье ребёнка и других жителей, она начинает собирать сведения, привлекать соседей и организовывать мобилизацию, которая продлится годы.

Сообщество Love Canal требует ответов, проверок и, прежде всего, простого: чтобы их вывели из места, которое уже не безопасно. Эпидемиологические исследования, проведённые в последующие годы, показывают увеличение числа выкидышей в местном населении и большую концентрацию проблем с развитием плода в районах ближе к загрязнению. В 1978 году президент Джимми Картер объявляет Love Canal федеральной чрезвычайной ситуацией и начинается переселение семей.

Около 950 семей были эвакуированы, и участок подвергся длительной кампании по очистке, продолжавшейся десятилетиями.

Но самая значительная победа той борьбы касается не только Love Canal. Движение, возглавляемое Лоис Гиббс, поспособствовало созданию Программы «Суперфонд» — федеральной программы США, обязывающей тех, кто стал причиной загрязнения, участвовать в очистке загрязнённых участков.

Суперфонд

История Love Canal фактически сделала Лоис Гиббс одной из символических фигур американского экологического движения. Её борьба вывела загрязнение токсичными химическими веществами в центр национального обсуждения, способствуя созданию программы «Суперфонд» Агентства по охране окружающей среды (EPA), предназначенной именно для очистки загрязнённых участков, и привлекла внимание научного сообщества к рискам воздействия химических агентов на здоровье человека.

Её история, вместе с историей жителей, которые боролись за экологическую справедливость, стала источником вдохновения для кино, документальных фильмов и целых поколений активистов. Но победа имела и очень высокую цену: община, объединившаяся в защиту, была рассредоточена. Эвакуация привела жителей Love Canal в разные уголки США, и в конце концов весь район был снесён.

Даже сегодня Лоис Гиббс говорит, что тревога за здоровье своих детей и будущих поколений остаётся, но считает ту битву победой. После Love Canal она основала Центр здоровья, окружающей среды и справедливости, продолжая поддерживать сообщества, пострадавшие от загрязнения, и доказывая, что даже небольшая группа граждан может изменить ситуацию.

История Love Canal принадлежит не только прошлому. До сих пор она напоминает нам о том, что может случиться, когда экономические интересы ставят здоровье людей на задний план и когда сообщества узнают слишком поздно, что прячется под их ногами. От свалок до пестицидов, от стойких химических веществ типа PFAS до промышленных загрязнений — проблема остаётся той же: часто граждане вынуждены доказывать, что что-то не так, ещё до того, как вмешаются учреждения.

История Лоис Гиббс — и сегодня вызывает неудобный вопрос: сколько ещё людей придётся бороться, прежде чем защита окружающей среды и здоровья станет по-настоящему приоритетом?

Источники: National Geographic / EPA / University Libraries