Экологическая стоимость смарт-часов: носимые устройства могут привести к образованию до 1 млн тонн электронных отходов к 2050 году

Мы носим их на запястье, на предплечье или под одеждой. Носимые устройства для здоровья вошли в нашу жизнь с обещанием сделать нас лучше, контролировать жизненно важные параметры, предотвращать проблемы и улучшать повседневное благосостояние. Датчики гликемии, браслеты для физической активности, всё более компактные и точные приборы для измерения артериального давления. Но пока мы учимся читать графики и получать уведомления на экране смартфона, остается вопрос, который часто остаётся в тени: что становится с этими предметами, когда они перестают работать или устаревают?

По данным исследования, проведённого учёными из Университета Корнелл и Чикагского университета, к 2050 году мировой спрос на носимые устройства для здоровья может достигнуть двух миллиардов единиц в год. Это колоссальное число, особенно по сравнению с нынешним положением дел, и оно может увеличиться более чем в сорок раз.

Проблема не столько в количестве, сколько в модели, по которой эти устройства проектируются, используются и затем отправляются на утилизацию. Если не изменится способ их производства, экологический след может стать крайне тяжёлым: свыше миллиона тонн электронных отходов и примерно 100 миллионов тонн диоксида углерода, выбрасываемого со временем. Эти цифры заставляют задуматься, особенно если учесть, что многие из этих предметов служат довольно короткий срок.

Истинное воздействие на окружающую среду не там, где мы его ожидаем

Инстинктивно люди склонны обвинять пластик. Однако исследование, опубликованное в научном журнале Nature, рассказывает историю, отличную от этой. Самой загрязняющей частью носимых устройств для здоровья оказывается не внешний корпус, а внутренняя электронная плата, та часть, которая заставляет работать датчики и процессоры.

Этот крошечный «мозг» технологии отвечает примерно за 70% углеродного следа устройства. Причина — в применяемых материалах и процессах, необходимых для их добычи и обработки. Редкие металлы, такие как золото, требуют добычи, энергии, транспортировки и сложной обработки, и экологическое воздействие, о котором редко рассказывают, когда мы покупаем последнюю модель датчика или смарт-часов.

Исследователи не ограничиваются предупреждением, но указывают и на возможное направление. Один путь — перейти на использование более распространённых металлов, например меди, вместо редких. Другой касается того, как эти устройства собираются: сделать их модульными, чтобы можно было повторно использовать электронную часть и заменять только внешний корпус по мере необходимости.

Это решения, которые поодиночке кажутся техническими деталями. Но когда речь идёт о миллиардах устройств, они становятся выборами, которые меняют ситуацию. Как подчёркивает один из авторов исследования, когда технология распространяется по глобальному масштабу, каждая мелкая компромиссная деталь дизайна накапливается с другими и в итоге приводит к огромному воздействию.

Возможно, пока мы контролируем наши параметры на экране, стоит задуматься и о том, насколько эти устройства рассчитаны на долговечность, возможность ремонта и не попадают ли они слишком рано в ящик или, что ещё хуже, в электронные отходы. Здоровье человека и здоровье планеты в конечном счёте не так уж далеко друг от друга.

Вам также может быть интересно: