Учёные зовут их «снегоедами»: как всего несколько дней жары стирают снег с гор

Три дня подряд выше нуля, даже ночью. Это одно из условий, которые используют исследователи для распознавания «пожирателей снега» — волн тепла, которые приходят, когда на горах ещё лежит снег и способны таять его с впечатляющей скоростью. Во время таких событий потери снега могут достигать примерно двойной средней сезонной величины. И на Западе США эти явления занимают всё больше территории и приходят всё раньше.

Имя буквально переводится как «пожиратель снега» и звучит как имя существа с неплохим аппетитом. На этот раз образ оказывается слишком точным. Новое исследование, опубликованное в Science Advances, реконструировало эти эпизоды на горах Западных США с 1850 по 2015 год, пытаясь понять их продолжительность, частоту появления и, главное, что они делают со снежным покровом.

Когда даже ночь перестаёт охлаждать снег

Авторы определяют snow-eater heat waves как периоды аномально высоких температур для сезона, превышающих ноль, сохраняющиеся в течение нескольких последовательных суток как днём, так и ночью. Порог минимальный для их идентификации равен трём дням. При таких условиях снег продолжает накапливать энергию без обычной ночной паузы, и таяние ускоряется.

Для их реконструкции группа под руководством Аланa Роудс использовала данные 20th Century Reanalysis Version 3, алгоритм TempestExtremes и SNOW-17, оперативную модель для оценки таяния снега. Прогнозы затем сопоставлялись с наблюдениями горных станций SNOTEL. Довольно большое количество расчётов, чтобы придать этому явлению научно применимое название: с высоты горы всё выглядит просто — стало холодно, наступила неожиданная жара и снег тает намного быстрее.

Выделяемые события обычно длятся от трёх до пяти дней, и начиная с 1950-х годов в среднем наблюдаются три-пять за сезон таяния. В дни, затронутые snow eaters, таяние составляет примерно вдвое больше обычных сезонных значений.

Существует и связь, которая близко касается тех, кто управляет реками и водохранилищами. Из 11 крупных весенних паводков, вызванных в основном таянием снега, рассмотренных в исследовании, семь произошли в течение пяти дней после одной из этих волн тепла. Такая сильная временная близость, по мнению авторов, полезна прежде всего для улучшения прогнозов самых экстремальных таяний и для управления водными ресурсами.

«Пожиратели снега» приходят всегда раньше

Самая интересная часть реконструкции состоит в том, в каком направлении феномен развивался за более чем полтора века.

С 1850 года площадь, затрагиваемая «пожирателями снега», увеличилась в среднем примерно на 102 000 квадратных километров за столетие. Чтобы понять масштаб, это примерно треть Италии. Частота тоже возросла — почти на одно событие за век, тогда как средняя продолжительность слегка сократилась, примерно на четверть суток за век.

Затем календарь. Первый эпизод сезона появляется теперь примерно на месяц раньше по сравнению с каждым прошедшим столетием. Это значит, что условия, способные стремительно «пожирать» снег, выходят всё раньше в ту часть года, когда снег ещё должен служить резервом воды.

Этот нюанс имеет серьёзное значение для Запада США. Горно‑й снежный покров действительно функционирует как гигантский естественный резервуар: накапливает воду в холодные месяцы и постепенно возвращает её во время весеннего и летнего таяния. Преждевременный выпуск означает, что будет много воды сразу, когда она может вызвать проблемы, и воды окажется меньше позже, когда она нужна для сельского хозяйства, городов и экосистем. Национальная интегрированная система информации о засухах США считает именно объём снега и момент таяния центральными элементами для летнего водоснабжения.

В 2026 году это произошло на глазах учёных

Исследование охватывает период до 2015 года, поэтому последний десятилетний период не включён в анализ тенденций. Однако 2026 год представил крайне яркий пример того, что авторы пытаются измерить.

В марте через значительную часть Запада США прокатилась мощная волна жары. По данным NIDIS, рекордная жара, наряду с нехваткой осадков, вызвали внезапное и очень раннее таяние снежного покрова, который и так начинался на уровне крайне низких значений. Сам доклад американского ведомства называет мартовское событие “snow-eater heat wave”.

Результаты видны по цифрам. 1 апреля 2026 года штатам Аризона, Колорадо, Айдахо, Невада, Нью-Мексико, Орегон, Юта и Вайоминг были зафиксированы минимальные в истории значения SWE — snow water equivalent, то есть количество воды, содержащейся в снеге, — начиная с начала измерений SNOTEL в 1980‑х годах. У Калифорнии было второе по минимальности значение. Всего на Западе 64% точек мониторинга SNOTEL и ручных наблюдений достигли или превзошли исторический минимум.

Снег также достиг своего сезонного максимума за 21–34 дня до обычного, в зависимости от штата. В Колорадо пик пришёлся на 9 марта, почти на месяц раньше; на многих станциях в Юте снег уже полностью исчез за 30–50 дней до обычных дат.

Проблема продолжается, когда гора становится бурой. Недостаток снега и его раннее исчезновение даёт почве и растительности больше времени на высыхание и может поэтому приблизить пожарный сезон. NIDIS подчёркивает, что это не автоматический вывод: нужны всё же локальные благоприятные условия и триггер. Упорная жара 2026 года уже ускорила высыхание ландшафта и усилила тревогу по поводу летних пожаров.

Исследование касается гор Западных штатов США, поэтому эти цифры не могут быть перенесены напрямую на Альпы или другие горные цепи. Однако разработанный учёными метод можно применить и в других регионах, чтобы понять, где и насколько эти явления влияют на таяние снега.

«Пожиратели снега» нашли довольно точное определение, чтобы их можно было распознавать и, в перспективе, прогнозировать лучше. Три-пять дней могут казаться незначительным сроком. Но для горы, в которой часть воды на лето хранится в виде снега, они могут оказаться весьма голодными.